齿轮箱主要有以下几个作用：
一、变速作用
满足不同工作需求：通过不同大小齿轮的组合，可以改变输入轴和输出轴的转速比。你在很多机械设备中，常常需要根据不同的工作任务调整转速。例如，在汽车中，高速行驶时需要较高的输出转速，而在爬坡或起步时则需要较大的扭矩，此时齿轮箱可以通过调整齿轮比来实现不同的转速和扭矩输出，以满足各种行驶条件的需求。
优化动力性能：对于一些发动机或电机，其输出转速可能并不适合直接驱动工作部件，齿轮箱可以将其转速调整到合适的范围，从而提高整个系统的动力性能。比如，工业生产中的大型机械，其驱动电机的转速通常很高，而工作部件需要较低的转速和较大的扭矩，齿轮箱就可以起到很好的调速作用。
二、改变扭矩
增大扭矩：当输入轴的扭矩较小而输出轴需要较大的扭矩时，齿轮箱可以通过降低转速来增大扭矩。你可以想象一下，在起重机中，电机的扭矩可能不足以直接提起重物，但通过齿轮箱的减速作用，可以将电机的扭矩放大很多倍，从而实现重物的起吊。
适应不同负载：不同的工作负载对扭矩的要求各不相同，齿轮箱可以根据负载的变化调整输出扭矩。例如，在农业机械中，耕地时需要较大的扭矩来克服土壤的阻力，而在运输过程中则需要较小的扭矩和较高的速度，齿轮箱可以根据不同的工作状态进行相应的调整。
三、传递动力
连接不同部件：齿轮箱可以将动力从一个部件传递到另一个部件，实现动力的传输和分配。在复杂的机械系统中，可能有多个动力源和工作部件，齿轮箱可以将动力合理地分配到各个部分，确保整个系统的协调运行。
适应不同安装位置：由于齿轮箱的结构紧凑，可以根据实际需要进行安装和布局，方便连接不同位置的动力源和工作部件。例如，在船舶的推进系统中，发动机通常位于船体内部，而螺旋桨则在船尾水下，齿轮箱可以将发动机的动力传递到螺旋桨上，同时适应船体的结构和空间限制。
四、提高系统稳定性
减少冲击和振动：齿轮箱中的齿轮啮合可以起到缓冲作用，减少动力传输过程中的冲击和振动。当动力源的输出不稳定或工作部件受到外部冲击时，齿轮箱可以吸收一部分能量，保护整个系统免受损坏。
保证精确传动：齿轮箱的精密设计和制造可以确保齿轮之间的啮合精度，从而实现精确的传动比和稳定的动力输出。在一些对精度要求较高的机械设备中，如机床、印刷机等，齿轮箱的作用尤为重要，可以保证加工精度和生产质量。